Erneut wurde Mönchengladbach als Modellstadt für ein innovatives Projekt im Einzelhandel ausgewählt: die Fashionbox.mg (Arbeitstitel zuvor: Fashion Micro Hub). Unter mehr als 30 spannenden Projektideen konnte sich die WFMG zusammen mit der EWMG im November 2019 bei der dritten Runde des Projektaufrufs „Digitalen und stationären Einzelhandel zusammendenken“ durchsetzen. Eine Jury aus Wissenschaft, Wirtschaft und Verwaltung hat insgesamt fünf Projekte mit einem Gesamtvolumen von 1,3 Millionen Euro zur Förderung empfohlen.

Nach dem erfolgreichen Forschungsprojekt mg.retail 2020 und dem Folgeprojekt „MG bei eBay“ hat es sich die WFMG in diesem Projekt zum Ziel gesetzt, mit einem innerstädtischen digitalen Abhol- und Testcenter für online bestellte Kleidung erneut eine Vorbildfunktion für die Zukunft des Einzelhandels in NRW einzunehmen. „Wir wollen mit der Errichtung und dem Betrieb der Fashionbox.mg in einem bisherigen Leerstand in der Oberstadt in Mönchengladbach Kunden, die den Kauf von Kleidung online getätigt haben, durch ein innovatives Konzept zur Abholung der bestellten Modeartikel wieder in die Innenstadt bewegen“, sagt Dr. Ulrich Schückhaus, Geschäftsführer der WFMG. Das Zusammenwirken aus intelligentem, digitalem Spiegel, der eine Kommunikation mit Freundinnen und Freunden während der Anprobe ermöglicht, oder alternativer Live-Beratung durch Freunde bei der Anprobe und der Anbindung eines Cafés soll die Kundenfrequenz in der Innenstadt erhöhen und den stationären Handel durch ergänzende lokale Käufe der Nutzer des Hubs stärken.

Der Vorteil für die Online-Kunden besteht darin, dass sie die Waren umgehend bei Nichtgefallen oder mangelnder Passform vor Ort zurückgeben können, ohne Pakete schleppen zu müssen, bei Gefallen die Ware aber auch ohne lästige Umverpackungen mitnehmen können. Zusätzlich sind sie unabhängiger bei der Anlieferung, da sie nicht zu einer bestimmten Zeit an einem bestimmten Ort sein müssen.

Nach Corona-bedingter Verzögerung öffnete die Fashionbox.mg im Juli 2021 ihre Türen und hatte ein Jahr lang die Möglichkeit zu testen, ob das Konzept von den Mönchengladbacher Bürgerinnen und Bürgern angenommen wird. Abgerundet wurde das Konzept durch ein lokales Gastronomieangebot. Nach Ende der Projektlaufzeit im August 2022 schloss die Fashionbox.mg dann ihre Türen. Aufgrund der Zurückhaltung der Kunden in einem immer noch starken Pandemiegeschehen, der Optimierung der Zustellung von Lieferungen an den Kunden durch den KEP-Dienstleister sowie einer immer noch hohen Home-Office Quote konnte nicht die erhoffte Resonanz erzielt werden. Das gesamte Projekt wird nun noch einmal auf alle Faktoren und Einflüsse untersucht, um zu erkennen, welche Projektelemente optimiert werden können.